El poderoso huracán Irma azotaba Cuba este sábado con vientos ensordecedores y una lluvia incesante, acompañados de marejadas que empujaron el agua del mar tierra adentro e inundaron casas en su avance con rumbo a Florida.
El ojo de Irma tocó tierra el viernes por la noche en los cayos del norte de Cuba desplazándose por puntos cercanos a la costa del litoral con dirección hacia el noroeste.
Testigos dijeron que en Caibarien se derrumbó el museo provincial al tiempo que volaban farolas, postes de luz y tejas de cubiertas de casas. Por todo el centro del país se reportaban torres de telecomunicaciones en el suelo, árboles derribados sobre los caminos, viviendas destruidas, toneladas de escombros y amasijos de madera, inundaciones con olas de hasta seis metros y ráfagas de viento de 256 kilómetros por hora.
Más de un millón de personas estaban evacuadas en albergues --incluyendo cuevas a cargo de las Fuerzas Armadas-- o casas de vecinos o amigos.
Mientras, en la costa litoral occidental, incluyendo La Habana, la capital y la ciudad más poblada de Cuba, personas abandonaban sus hogares en los barriadas limítrofes al malecón en autobuses azules y hasta algunos tapiaban con bloques y cemento las puertas de sus hogares a la espera del paso de Irma.
No se reportaban muertes en Cuba, pero a su paso por el Caribe desde el jueves Irma dejó al menos 22 víctimas fatales.
En su estela, otra tormenta poderosa más al oeste -el huracán José, de categoría 4- amenazaba a las islas caribeñas que apenas buscaban recuperarse de la devastación que dejó Irma.
Ante la seguidilla de ciclones, los residentes en todo el Caribe tuvieron que buscar refugio desesperadamente.
En San Martín, donde se pronostica que el huracán José traerá lluvias torrenciales y olas de cinco a seis metros, nadie entraba ni salía en avión o en barco.
El último avión que llegó el viernes al maltrecho aeropuerto de Grande-Case de Saint Martin trajo socorristas para ayudar con la reconstrucción, así como especialistas que buscan restablecer el suministro de agua y la electricidad de la isla. Las madres y los niños que aún permanecían en la zona fueron trasladados el viernes en pequeños aviones con capacidad para 40 personas.
En Florida, hacia donde se pronostica se dirigirá el ciclón a partir del domingo, había una evacuación masiva para prevenir lo que muchos temían pudiera ser un impacto catastrófico. Los evacuados atascaron las autopistas interestatales de toda Florida y Georgia hasta Atlanta.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que la tormenta perdió velocidad después de rozar la costa norte de Cuba, pero que sus vientos probablemente se fortalecerían a medida que se acerca a Florida.
Para los expertos, lo más probable es que el ojo de Irma golpee los Cayos de Florida, al suroeste de Florida y la región de Tampa Bay el domingo.
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