La liga que gane el Juego de las Estrellas ya no tendrá ventaja de cancha local en la Serie Mundial, que en cambio se decidirá al equipo que haya tenido mejor récord en la temporada regular.
El cambio fue incluido en el acuerdo laboral tentativo pactado entre Grandes Ligas y el sindicato de peloteros, y divulgado a The Associated Press en la madrugada del jueves por una persona con conocimiento del acuerdo. La persona habló bajo la condición de permanecer en el anonimato porque los detalles del pacto, logrado el miércoles en Irving, Texas, no habían sido anunciados.
La ventaja de cancha local en la Serie Mundial usualmente rotaba entre las ligas hasta 2002. El béisbol, dirigido por el entonces comisionado Bud Selig, y el canal Fox promocionaron el eslogan "Esta Vez Sí Cuenta" después que el Juego de Estrellas de 2002 en Milwaukee terminó empatado 7-7 después de 11 entradas.
"Esto le inyecta emoción. De esta manera, sí están jugando por algo", dijo Selig después que los dueños de equipos aprobaron el cambio de forma unánime en enero de 2003. "La gente paga mucho dinero para ver ese partido. Merecen ver la misma intensidad que ven todo el año. La gente de la televisión paga mucho dinero por ese partido. No debe ser un partido de exhibición sin importancia".
Lo que comenzó como un experimento de dos años fue extendido. La Liga Americana ganó 11 de los 14 Juegos de Estrellas disputados bajo esa regla, y el representante de la Americana ganó ocho de esas Series Mundiales.
"Esto le dará (al Juego de Estrellas) un poco de intensidad", dijo en 2003 el ejecutivo de los Gigantes, Larry Baer.
ACUERDO TENTATIVO
Los peloteros y los dueños de las Grandes Ligas llegaron el miércoles a un acuerdo tentativo por cinco temporadas, que extenderá a 26 años la paz laboral en este deporte, tras las ruinosas pugnas que caracterizaron las negociaciones durante las primeras dos décadas de la agencia libre.
Tras días de extensas negociaciones, los participantes llegaron a un acuerdo verbal unas tres horas y media antes de que expirara el contrato actual. Luego, trabajaron para redactar un memorándum de entendimiento, que debe ser ratificado por ambas partes.
"¡Es grandioso! Otros cinco años ininterrumpidos de béisbol", destacó el cátcher de Oakland, Stephen Vogt, en un mensaje de texto.
Al anunciar el acuerdo, las Grandes Ligas indicaron que divulgarán los términos específicos cuando se haya completado su redacción.
"Contentos de que se haya logrado y de que el béisbol siga", dijo Brandon McCarthy, pitcher de los Dodgers de Los Ángeles.
Como parte del acuerdo, el llamado "impuesto al lujo" comenzará a aplicarse a partir de los 195 millones de dólares en la nómina desde el año próximo, dijo a The Associated Press una fuente cercana a las negociaciones.
Esa persona solicitó permanecer anónima porque el acuerdo no se había firmado.
El límite actual era de 189 millones.
El tope será de 197 millones en 2018, 206 millones en 2019, 209 millones en 2020 y 210 millones en 2021, añadió la fuente.
Los "impuestos" se incrementarán a 20% para quienes rebasen el límite por primera vez, 30% para la segunda ocasión y 50% para la tercera. Hay también un cargo de 12% para los equipos que excedan el tope por entre 20 y 40%. El cobro crecerá a 40% para los que rebasen por primera vez el umbral en más de 40 millones de dólares, y a 42,5% para los casos posteriores que superen la cifra en más de 40 millones.
Se impondrá una nueva sanción por contratar a ciertos agentes libres, lo que podría afectar los reclutamientos en el draft. No habrá límites en la nómina de peloteros en activo, que seguirá siendo de 25 integrantes durante buena parte de la temporada y de 40 a partir del 1 de septiembre.
Un pelotero podrá recibir una oferta cualificada para agente libre sólo una vez en su carrera, y tendrá 10 días para considerarla, en vez de siete.
Los dueños fracasaron en su intento por lograr un draft internacional de peloteros amateur que residen fuera de Estados Unidos, Puerto Rico y Canadá. En cambio, obtuvieron un tope en el fondo de bonificaciones de cada club para esos jugadores.
El salario mínimo se elevará de 507.500 a 535.000 dólares para el año próximo; 545.000 en 2018 y 555.000 en 2019. En los dos años siguientes la cifra se determinará con base en cifras sobre la inflación.
Los negociadores se reunieron en un intento por dar impulso a las negociaciones, que comenzaron durante los entrenamientos de pretemporada. Es la tercera vez seguida en que ambas partes llegan a un nuevo acuerdo antes de la expiración.
Pero en 2006 y 2011, el pacto se alcanzó con semanas de anticipación.
El béisbol fue afectado por ocho paros laborales desde 1972 hasta 1995. La última huelga se extendió siete meses y medio en 1994-95 y derivó en que la Serie Mundial se cancelara por primera vez en 90 años.
Las conversaciones se realizaron en un hotel cercano a Dallas, donde el sindicato de peloteros llevó a cabo la asamblea anual de su junta directiva.
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